从全球来看，环氧乙烷主要用作化学中间体，它主要消费于乙二醇，全球环氧乙烷产量的60%都转变为乙二醇，乙二醇可进一步加工成聚酯纤维和树脂。另外，乙二醇用作防冻剂配方成分。有13%的环氧乙烷用于制造其它二醇类（如聚乙二醇、二甘醇和三甘醇等）。环氧乙烷的第二大销量是用于洗涤剂的乙氧基化物产品。其它环氧乙烷的衍生产品有乙醇胺、溶剂，乙二醇醚类等。环氧乙烷也用作熏蒸消毒杀虫剂、杀菌剂以及医疗器械的消毒剂。

技术进展

1925 年，美国联合碳化物公司（UCC）建造了世界上第一套氯乙醇法环氧乙烷装置。1938年，美国UCC根据法国催化剂公司Lefort的研究成果，建成了世界上第一套乙烯空气氧化法生产环氧乙烷的装置。在20世纪50年代，美国科学设计公司（SD）和美国壳牌公司（Shell）相继开发了各自的直接氧化法专利技术，特别是Shell公司首先推出了乙烯氧气氧化法制环氧乙烷的新工艺。

在70年代中期，经典的氯醇法工艺全部被淘汰，乙烯直接氧化法成为唯一的实际工业应用的环氧乙烷生产技术。在以后30余年中，多国在高性能环氧乙烷催化剂的研制方面进行了大量的研发工作，研究的重点放在开发高选择性催化剂上。经过长期的研发实践，环氧乙烷催化剂的选择性从60年代的68%，提高到现在的80%以上。

现在，世界EO/EG生产技术主要由英荷Shell和美国SD、UCC三家公司垄断，采用三家公司技术的生产能力占EO总生产能力的90%以上，其中Shell公司只提供氧气法技术；SD公司可提供空气法和氧气法两种技术；UCC公司拥有氧气法和空气法技术，但仅供自己生产厂使用。此外，美国Dow化学公司、日本触媒化学工业公司、德国Huels公司和意大利Snam公司也拥有自己的专利技术。

前景展望

受燃料价格的影响，近两年来北美的天然气和电的价格高位运行，对环氧乙烷生产带来负面影响。但今年以来，美国经济逐渐出现了复苏的势头，这对环氧乙烷和乙二醇市场是一个利好的消息。预计未来三年内，北美地区的环氧乙烷的年增长率为2%左右；而欧洲环氧乙烷增长率在3%~4%之间。

在我国，大约四分之三的环氧乙烷用于生产乙二醇，其余的用于生产醇醚、乙醇胺、聚醚多元醇等。今后，乙二醇仍将是环氧乙烷的最大消费领域，并且受到聚酯需求量增加的推动，乙二醇的需求仍将继续增长。从环氧丙烷的进出口数据不能客观的反映出对环氧丙烷的真正需求，因为有相当一部分不足的需求是通过进口下游的乙二醇来补足的。近两年来，环氧乙烷的国内产量有了大幅增加，但仍不能满足需求，需要大量进口乙二醇及其衍生物作为补充。预计在未来的几年里，环氧乙烷和乙二醇的需求仍将高速增长；以满足国内迅猛增加的PTA产能和高速增长的PET市场需求。