由于中国水资源短缺严重，人均水资源的占有量只有2132立方米，远低于世界人均水资源的占有量6624立方米，因而，如何节省用水、将含有杂质的水尽可能地转化为更加有利于人体健康的纯净水，则是很多公司正在研究和探寻的产业方向之一。

近几年，不少化工企业也都冲入了利润非常可观的水处理行业。陶氏化学在2006年收购了浙江湖州当地一家企业——浙江欧美环境公司，后者专攻于工业用水和废水处理，主要是研发和销售膜生物反应器和超滤等设备及技术，年销售额已经高达10亿元人民币。而陶氏原有的两个技术——反渗透膜和离子交换树脂则侧重于海水淡化，两方面加强合作之后，在客户资源、销售渠道以及研发技术上都可以互通有无。

事实上，膜技术是近年来水处理行业的重点攻关课题，也是很多公司热衷于投资的细分产业之一。日本三菱纤维也表示，将在今年展开一系列与水处理有关的业务，该企业已与北京碧水源设立了合资企业，在江苏无锡投资过滤膜等产品。这家日本企业还计划与中节能、上海实业等共同出资设立合资企业，进一步完善针对石化、煤炭以及地方政府的净水过滤膜的销售、维护服务体系。到2015年，该公司与水关联的项目投资将达到15亿~30亿元人民币，计划销售额则是50亿元左右。

“膜”是一种具有特殊选择性分离功能的无机或高分子材料，它能把流体分隔成不相通的两个部分，可去除水中的杂质，如硝酸盐、杀虫剂、除草剂、病毒、细菌及微小颗粒物等等。

膜技术是环境保护和环境治理的首选技术。据中国膜工业协会预测，2015年，我国膜市场需求可望超过200亿元人民币，占到全球总量的15%左右。

水行业的另一个方向，便是家庭和工业用净水系统。这种成套产品的销售则是3M所擅长的。

3M所设计的净水产品路线覆盖了工业、商业以及民用等各行各业。仅仅是与家庭有关的就包括过滤系统、净水器以及软水机。如入户过滤系统安装在市政用水接入的住宅处，主要除去自来水中的大颗粒杂质如泥沙、铁锈等等，对水质有基本的提升。“净水器”，顾名思义是使饮用水、清洗蔬菜用水等更加洁净，可装在家里的橱柜下方。此外，节水阀、除铅净水机等等也是排名销售榜的前列。

国金证券研究员刘波就告诉记者，一些跨国化工企业之所以能转型水处理行业，是因为之前它们生产很多与水有关的化工品，比如交换树脂、功能性聚合物、吸附剂等等。而这些产品线已不能完全满足水行业的需求了，“如果化工企业有新的水处理产品上线，且该类产品很有市场需求，再加上向老客户们推荐起来会比其他公司容易许多，何乐而不为呢？”